Du sang artificiel transfusé à l'homme pour la première fois

Pour la première fois, du sang artificiel a été transfusé à l'homme, a annoncé la revue spécialisée américaine «Blood». Cet exploit vient de France. A l'origine de cette avancée scientifique : des chercheurs français de l’Inserm et de l’AP-HP.

Le principe

D'après les résultats de cette étude, réalisée par Luc Douay (Inserm-UPMC) à l'hôpital Saint-Antoine de Paris, les patients ayant besoin d'une transfusion sanguine deviennent leurs propres donneurs.

Le principe est simple. Les scientifiques prélèvent chez un patient des cellules souches hématopoïétiques humaines (CSH). Celles-ci servent à fabriquer tous les types de cellules sanguines. A partir de ces cellules souches, les chercheurs reproduisent en laboratoire des milliards de globules rouges, grâce à des additifs spécifiques appelés «facteurs de croissance».

Une grande avancée médicale

A l'issue de tests sur des souris, l'équipe de recherche a renouvelé l'expérience sur un donneur volontaire. Bonne nouvelle : la durée de vie et le taux de survie des cellules cultivées sont similaires à ceux des globules rouges «classiques». Pour le directeur de l'unité de recherche «Prolifération et différenciation des cellules souches» Luc Douay, «cette étude est la première à démontrer que ces cellules peuvent survivre dans le corps humain, une percée majeure pour la médecine transfusionnelle».

Luc Douay espère que ces globules rouges arificielles pourraient constituer une réserve illimitée de cellules sanguines et une alternative aux produits de transfusion classiques. Toutefois, la production à grande échelle de ces cellules requiert des progrès technologiques supplémentaires. En attendant la généralisation du sang artificiel, vous pouvez continuer à donner votre sang dans les hôpitaux proches de chez vous et dans les 17 Etablissements Français du Sang (EFS). Chaque année, l'EFS contribue à soigner plus d'un million de malades.